La Hârlău, Alexandru Lăpușneanu înființa în 1551 un Colegiu, prima unitate de învățământ laică de grad mediu din Moldova. A fost o școală domnească cu internat, unde educația era bine controlată și asigura o cultură înaltă. Programa școlară avea la bază cunoașterea limbii latine, a scriitorilor clasici latini, matematicile, științele în general, iar învățământul religios redus.
Colegiul a trecut prin mai multe reorganizări: în 1856 ia ființă Școala de băieți „Ștefan cel Mare” din Hârlău, din 1949 devine gimnaziu mixt, iar în anul 1965, Școala medie va deveni Liceu de cultură generală conform H.C.M. nr. 903/1965. Din 1974 se numește Liceu real-umanist, cu 12 clase, iar ca urmare a procesului de industrializare in anul 1977 liceul se transformă în liceu industrial cu profiluri de chimie industrială, mecanică, industrie ușoară, industria lemnului și agrobiolgie.
În 1990, ca urmare a dorinței cadrelor didactice ale școlii și reînnodând o perioadă de împliniri, liceul devine Liceul Teoretic „Ștefan cel Mare” prin ordinul nr. 45816/1990 al Ministerului Învățământului și Științei. Numele liceului este numele marelui voievod moldav ca recunoaștere pentru „chipul de viteaz, bun, cuminte și sfânt al celui mai mare om ce s-a ridicat dintre români”.
Se reiau clasele cu profil real de chimie-biologie, matematică-fizică, fizică-chimie și cu profil uman: filologie, filologie-limbi străine, istorie-științe sociale, iar din anul școlar 1992/1993 va lua ființă o clasă cu profil de informatică.
În toamna anului 2011 liceul s-a transformat în colegiu - Colegiul Național „Ștefan cel Mare”, prin ordin ministerial nr. 4535 din 01.07.2011, recunoscându-i-se astfel acestei școli și dascălilor ei aportul avut în învățământul românesc.
Dintre absolvenții școlii noastre, cu nume de prestigiu în domeniile în care au activat, enumerăm: Vasiliu Titu (1885-1961), elev și urmaș al savantului Victor Babeș, fondatorul școlii de anatomie patologică din Cluj, doctor în medicină și chirurgie; Gheorghe Leahu, directorul Teatrului Național din Timișoara (1956-1970); Lucia Tibuleac, solistă a Opereri Române din București; Ioan Emanoil Candrabura, prof. la Universitatea „Al.I. Cuza” Iași, Facultatea de geografie și geologie; Natan Cohen, prof. la Universitatea „Ben Gurion” din Negev, Israel; Carol Iancu, prof. de istorie contemporană la Universitatea „Paul Valery” din Montpellier, Doctor Honoris Causa al Universității „Babeș-Bolyai” Cluj și al Universității „Al.I. Cuza” Iași și mulți alții.
Prin munca multor generații de elevi și profesori Colegiul Național ,,Ștefan cel Mare” Hârlău a dobândit un renume pe care actuala generație de elevi și dascăli se obligă să-l păstreze și să-l sporească prin muncă, talent și dăruire, acest fapt fiind o obligație și un legământ de onoare.
Revista Recreații Matematice 2, 2013 – Despre Colegiul Național ,,Ștefan cel Mare”
